FELCIA della Terra

Richard A. Lovett è un pluripremiato scrittore di fantascienza di Portland, Oregon. Scrive anche articoli scientifici approfonditi, i migliori dei quali sono raccolti in Here Be There Dragons: Exploring the Fringes of Human Knowledge, disponibile su Kindle e Amazon.com. Il suo ultimo libro di fantascienza, Il tesoro di Nettuno, è disponibile sugli stessi siti. Trovatelo su Facebook o su www.richardalovett.com.

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Illustrazione di Jacey

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L'ultimo sindaco di Portland, nell'Oregon, stava su una collina, avvolto nella fredda brezza di giugno. Il suo nome era Wilhelmina Nansen e stava osservando il primo giorno della demolizione della sua città. In lontananza, le Cascade bloccavano l'orizzonte con una massa di neve e ghiaccio, punteggiata dalla guglia frastagliata del Monte Hood. Più vicino, una flotta di bulldozer soffiava fumo nell'aria che non vedeva un tale inquinamento da secoli.

Il fumo era per lo spettacolo, messo in scena per le olocamere sospese e i loro operatori non così coraggiosi, sistemati al sicuro negli studi Tri-V da qualche parte nella Nuova Zona Temperata del Brasile o dello Zaire. Quelle persone non dovevano indossare parka a giugno e non volevano rischiare i geloni assistendo di persona a una storia che avrebbero potuto seguire più comodamente a distanza.

Il fumo era stata un'idea del sindaco e, mentre guardava i giganteschi bulldozer eruttarlo, era orgogliosa della sua ispirazione, a patto che il vento non cambiasse. Quei fumi sarebbero stati tossici per qualunque cosa respirasse, ma se il vento fosse rimasto da sud-ovest, non ci sarebbe stato nulla sottovento che avesse importanza. Nient'altro che orsi polari e lepri artiche, e di orsi polari ce n'erano in abbondanza. Ciò che contava davvero non era il fumo; era l'anidride carbonica che saliva con esso, mentre i bulldozer si facevano strada attraverso file ordinate di case di plastica.

Non che fossero effettivamente dei bulldozer. Erano inceneritori automatizzati che esistevano solo per distruggere, alimentandosi dai loro fuochi intensamente caldi mentre cercavano case, strade, fabbriche e discariche abbandonate da bruciare – tutto ciò che conteneva una ricca riserva di carbonio. Tecnicamente si chiamavano Save the Carbon Units (Mobile), o SCUM in breve. Il nome era un colpo d'occhio per il vocabolario pieno di acronimi delle persone che avevano messo la sua città in questi guai tante generazioni prima. Anche di questo era orgogliosa, anche se dubitava che qualcun altro ne cogliesse l'ironia.

Per le settimane a venire, i bulldozer – tanto che il sindaco Nansen non poteva fare a meno di pensarci – avrebbero continuato a lavorare in quella che un tempo era stata una zona residenziale di alto livello, sfidando la cresta stessa del ghiacciaio per liberare quanto più carbonio possibile. possibile prima che scomparisse sotto il ghiaccio. Ma da domani non ci sarebbe più fumo. Non avrebbe avuto senso avvelenare il pianeta se questo progetto si fosse dimostrato abbastanza efficace da essere lanciato altrove su scala più ampia.

L'intero concetto era una sua idea, una idea che aveva promosso sia alle conferenze scientifiche che a quelle dei sindaci per più di un decennio. Alla fine, esasperata, aveva convinto il consiglio comunale a saccheggiare il budget per la riparazione delle strade per finanziare questa manifestazione. "Tra dieci anni non ci saranno più strade", aveva sostenuto. "Diamo al mondo qualcosa con cui ricordarci."

Con sua sorpresa, il consiglio acconsentì. A quel tempo Portland contava ancora 75.000 residenti e i fondi erano disponibili. Oggi avrebbe chiesto un finanziamento a un governo federale così spaventato di commettere un altro errore da non avere più la volontà di fare nulla.

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La fine della sua città era iniziata in modo abbastanza innocente secoli fa, con la scoperta che la plastica altrimenti non riciclabile poteva essere modellata per realizzare panchine nei parchi. A quel tempo, il bisogno di panchine nei parchi era limitato, e questa era soprattutto una curiosità. Poi l'uragano Xanthe ha spinto l'acqua salata nel Mississippi quasi fino a Memphis, nel Tennessee. I negazionisti del cambiamento climatico sono stati sorpresi a svendere case vacanza sulla spiaggia. Un potente senatore costruì un gigantesco terrapieno attorno alla sua residenza costiera. Ha affermato che si trattava di uno schermo per la privacy, ma un membro dello staff ha fatto trapelare delle registrazioni in cui arringava la società di costruzioni sulla necessità di muoversi velocemente, prima che "il prossimo Xanthe" cancellasse l'intera proprietà dalla mappa. Anche gli elettori più conservatori sono stati costretti ad ammettere che il riscaldamento globale era reale.