Obiettivo del riciclo del PVC: 3 milioni di dollari in sovvenzioni da parte del Vinyl Institute

I prodotti in vinile sono ovunque: dai tubi che forniscono acqua potabile ai dischi che girano sui giradischi, ai pavimenti, finestre, rivestimenti, membrane per tetti, giocattoli e forniture ospedaliere.

Tuttavia, quando si tratta di riciclare, i prodotti non vengono presentati in grandi volumi.

Il Vinyl Institute, un gruppo commerciale con sede a Washington che rappresenta i produttori di resina PVC, sta cercando di cambiare la situazione con un programma di sovvenzioni chiamato Viability.

Per la prima volta, VI offre sovvenzioni – 3 milioni di dollari nei prossimi tre anni – per migliorare il tasso di riciclaggio del PVC post-consumo negli Stati Uniti

Hanno diritto a sovvenzioni fino a 500.000 dollari gli impianti di recupero dei materiali, gli impianti di raccolta rifiuti da costruzione e demolizione, i riciclatori, le università e altri gruppi commerciali.

Secondo il presidente e CEO di VI Ned Monroe, il vinile è un materiale di qualità che può essere riciclato fino a otto volte senza perdere la sua durata e resilienza.

"Penso che esista un mercato pronto per il vinile riciclato e speriamo che questo lubrifica gli ingranaggi per stimolare l'interesse per l'innovazione per aumentare il volume del PVC post-consumo", ha affermato Monroe in un'intervista a Microsoft Teams.

Secondo gli ultimi dati VI, nel 2019 negli Stati Uniti e in Canada sono stati riciclati 1,1 miliardi di libbre di materiale vinilico. Circa l’87% del totale era vinile post-industriale, solitamente sotto forma di scarti di produzione generati dal cambio di linee e colori, e il 13% era vinile post-consumo.

Monroe ha affermato che quest’ultima cifra è bassa perché la categoria del vinile post-consumo comprende principalmente prodotti per l’edilizia con una lunga durata, oltre a ostacoli tecnici, logistici e di investimento.

"La maggior parte dei vinili rimane in uso per decenni prima di essere riciclata", ha detto Monroe. "I rivestimenti, ad esempio, sono in uso da 40 anni, i pavimenti da 20-30 anni e le terrazze da 20-30 anni."

Tuttavia, con il programma di sovvenzioni, i funzionari VI vogliono aumentare il riciclo del PVC post-consumo dai 142 milioni di libbre riciclate nel 2019 a 160 milioni di libbre entro il 2025.

Le maggiori opportunità sembrano essere le coperture, i rivestimenti, i tubi medicali e i dischi, ha affermato Monroe, aggiungendo che l’industria del vinile in generale è stata coinvolta in programmi pilota e di riciclaggio sin dagli anni ’90 e ci sono più di 100 riciclatori di vinile negli Stati Uniti.

Ora i produttori di resina stanno concedendo sovvenzioni per fare di più. I fondi possono essere utilizzati per l’acquisto di attrezzature, investimenti nei processi, ricerca e sviluppo, programmi educativi e gestione di programmi che supportino il riciclaggio sostenibile dei prodotti in vinile.

"Stiamo creando una rete molto ampia per incoraggiare chiunque abbia idee innovative da applicare", ha affermato Monroe. "Speriamo anche di sentire le persone che attualmente stanno riciclando e vorrebbero aumentare il volume, ma stanno incontrando alcuni ostacoli con problemi di raccolta, trasporto e logistica. Potremmo essere in grado di aiutarli."

Attualmente, i maggiori ostacoli al riciclo del PVC post-consumo sono l’economia e la logistica.

"È necessario che ci sia un flusso di offerta costante e una domanda corrispondente per la sostenibilità economica", ha affermato Monroe.

E poi ci sono le questioni logistiche per consegnare i prodotti vinilici – come i materiali da costruzione – ai riciclatori.

"Come si ottiene un carico abbastanza grande da poter essere trasportato in modo economico?" Monroe ha chiesto che l’aggiunta di un punto di raccolta consolidato potrebbe ridurre il costo per miglio del riciclo e renderlo più economico.

La Azek Co. Inc., con sede a Chicago, sta cercando di capirlo. Azek raccoglierà scarti di PVC provenienti da rifiuti di costruzione e demolizione (C&D) per i suoi prodotti per l'edilizia per esterni attraverso una partnership con DTG Recycle Inc., con sede a Bothell, nello stato di Washington.

DTG, il più grande riciclatore di rifiuti C&D nel Pacifico nordoccidentale, raccoglierà rivestimenti, finestre, recinzioni e tubi in PVC dalla regione e li invierà alla filiale di Azek, Return Polymers ad Ashland, Ohio. Return Polymers trasformerà quindi gli scarti in miscele di materiale PVC che diventeranno il contenuto riciclato delle pavimentazioni a marchio TimberTech e delle finiture a marchio Azek e Versatex.